| Василий Петрович стоит на пристани — он назначен учителем в местную гимназию. Он весь исполнен мыслями об учительстве и невесте Лизе, которая ждет его с 1000 рублей для «первоначального обзаведения». Случайно Василию Петровичу встречается студенческий приятель Николай. Довольные встречей друзья садятся в щегольскую коляску Николая и едут в его «скромную хижину» — каменный дом с дубово-зеркальной дверью и прочими наворотами. Убранство дома не менее шикарно, хоть и безвкусно — видно, что хозяин обзавелся деньгами «вдруг». Николай рассказывает товарищу, что зарабатывает официально — губернским секретарем Кудряшевым (1600 в год), а неофициально — при фиктивном ремонте городского мола. Василий Петрович в шоке от нечестного занятия друга. Тот ведет его смотреть главную достопримечательность — огромным аквариум с морскими обитателями. Большая рыба гонится за маленькой, но добычу из-под носа уводит другая — Николай сравнивает себя со второй.
| 
